Gazole, essence, SP95-E10 : d'où viennent les écarts de prix à la pompe

Sur le totem d'une station-service, les prix s'échelonnent parfois sur plus de quinze centimes entre le gazole, le SP95-E10 et le SP98. Ces écarts, et leurs variations d'une semaine à l'autre, résultent d'un empilement précis de coûts que tout automobiliste peut apprendre à décomposer. C'est la meilleure façon de comprendre pourquoi une baisse du baril met du temps à se voir à la pompe — et pourquoi elle ne s'y répercute jamais en entier.

Mise à jour — été 2026 : la guerre en Iran et le blocage du détroit d'Ormuz ont mis cette mécanique à l'épreuve d'un choc historique. Nous détaillons la transmission du Brent jusqu'au litre payé en station dans un article dédié au choc de 2026.

L'empilement du prix : brut, raffinage, distribution, taxes

Un litre de carburant payé à la pompe se décompose schématiquement en quatre couches. La matière première d'abord : le pétrole brut, dont le cours en dollars et le change euro-dollar donnent le socle. Le raffinage ensuite : transformer le brut en essence ou en gazole a un coût, et la marge de raffinage varie fortement selon l'équilibre entre capacités disponibles et demande de chaque produit. La distribution enfin : transport, stockage, exploitation de la station, marge du détaillant, soit quelques centimes par litre en moyenne, davantage sur autoroute. Le reste, environ la moitié du prix affiché, ce sont les taxes : une accise fixe par litre et la TVA, détaillées dans notre article sur la fiscalité des carburants.

Cette structure explique l'inertie des prix : la composante fiscale, fixe, ne bouge pas avec le baril, et les stations écoulent des stocks achetés plusieurs jours ou semaines plus tôt. Une variation de 10 % du Brent ne se traduit donc au mieux que par quelques centimes à la pompe, avec un décalage.

La décomposition chiffrée d'un litre en juillet 2026

Du schéma aux chiffres, à la date du 3 juillet 2026 : le litre de gazole se vendait en moyenne 1,863 € en métropole, le SP95 1,873 €. Sur le gazole, l'accise prélève 59,40 centimes, plus une majoration régionale plafonnée à 1,35 centime que la quasi-totalité des régions applique au maximum. Le SP95-E5 supporte 68,29 centimes, majorables de 0,73 centime. Vient ensuite la TVA de 20 %, calculée sur l'ensemble, soit environ 31 centimes par litre à ces niveaux de prix. Au total, la puissance publique encaissait début juillet près de 93 centimes sur un litre de gazole et un peu moins d'un euro sur un litre de SP95 : la moitié du prix affiché, à quelques points près. Le reste, un peu plus de 90 centimes, rémunère toute la chaîne industrielle, du puits de pétrole au pistolet.

Ces prix de juillet racontent aussi une sortie de crise inachevée. Au plus fort du choc d'Ormuz, au printemps 2026, le gazole comme les essences avaient franchi les 2 € le litre en moyenne nationale. Trois mois plus tard, le retour du Brent vers 72 à 73 dollars — son niveau d'avant-guerre — avait ramené la pompe une quinzaine de centimes plus bas, sans pour autant effacer toute la hausse : marges de raffinage et coûts de fret restent au-dessus de leurs références de février.

Pourquoi le gazole et l'essence ne valent pas le même prix

L'écart entre gazole et essence tient d'abord à la fiscalité : l'accise sur le gazole reste inférieure de quelques centimes à celle du sans-plomb, héritage d'un avantage historique que les gouvernements successifs ont réduit sans le supprimer totalement. Il tient ensuite au marché : l'Europe consomme structurellement plus de gazole qu'elle n'en raffine, ce qui la rend dépendante des importations ; en période de tension sur les distillats, le gazole peut ainsi devenir plus cher que l'essence à la pompe, comme les automobilistes l'ont constaté à plusieurs reprises ces dernières années. La saisonnalité joue aussi, la demande d'essence culminant l'été et celle de gazole l'hiver, un cycle proche de celui décrit pour le fioul domestique, produit cousin du gazole.

L'écart fiscal se mesure précisément : 59,40 centimes d'accise par litre de gazole contre 68,29 pour le SP95-E5, soit près de neuf centimes d'avantage, hors majorations régionales. Le marché peut pourtant l'effacer entièrement. Début juillet 2026, gazole et SP95 s'affichaient à un centime d'écart en moyenne nationale : conséquence directe de la tension sur les distillats héritée du blocage d'Ormuz, l'Europe important une partie de son gazole de la région du Golfe et les cargaisons de remplacement se payant au prix fort.

SP95, SP95-E10, SP98 : l'effet biocarburants

Le SP95-E10 contient jusqu'à 10 % d'éthanol d'origine agricole, contre 5 % au plus pour le SP95 classique et le SP98. L'éthanol étant moins taxé et souvent moins cher que la base essence, le E10 s'affiche en général quelques centimes sous le SP95 (son accise est inférieure d'environ deux centimes par litre à celle du SP95-E5), au prix d'un contenu énergétique légèrement inférieur, qui se traduit par une surconsommation de l'ordre de 1 à 2 %. Le SP98, lui, paie son indice d'octane supérieur et ses volumes plus faibles. Quant au Superéthanol E85, taxé à 11,83 centimes par litre seulement, il illustre à l'extrême le poids de la fiscalité dans les écarts affichés : son prix, autour de 0,83 € le litre début juillet 2026, défie toute concurrence, mais la surconsommation d'environ 25 % en réduit l'avantage réel.

L'effet fusée et l'effet plume

Les automobilistes ont raison sur un point : les prix ne réagissent pas à la même vitesse dans les deux sens. Les économistes parlent d'asymétrie « fusée-plume ». Une hausse des cotations de gros se transmet en quelques jours ; une baisse met des semaines à redescendre la chaîne, les distributeurs répercutant vite un coût d'approvisionnement qui monte et reconstituant leurs marges quand il redescend, jusqu'à ce que la concurrence locale les rappelle à l'ordre. Le printemps 2026 l'a montré en accéléré. La flambée de mars s'est vue à la pompe en une quinzaine de jours, tandis que la détente amorcée après le cessez-le-feu du 8 avril a mis près de deux mois à produire l'essentiel de son effet. Notre comparaison des chocs de 1973, 2022 et 2026 replace ce mécanisme dans le temps long.

Ce qu'il faut surveiller

Pour anticiper l'évolution des prix, trois indicateurs suffisent à l'essentiel : le cours du Brent, le taux de change euro-dollar et l'état des marges de raffinage européennes — ce dernier étant le plus difficile d'accès mais le plus explicatif des décrochages entre brut et pompe. Les prix pratiqués station par station sont par ailleurs publics en France, sur le site gouvernemental prix-carburants.gouv.fr que les distributeurs ont l'obligation d'alimenter, ce qui permet de comparer facilement : les écarts entre une station d'hypermarché et une station autoroutière dépassent couramment quinze centimes par litre pour un carburant identique.

Reste la question de fond : combien de temps le pétrole restera-t-il le socle de nos déplacements ? Éléments de réponse dans notre dossier sur le pic pétrolier et notre analyse de le pic de demande pétrolière.